｢社会課題」から振り返る
ＲＮ建設2つのルーツ

原点は、大正時代の埋立事業

りんかい建設のルーツは、大正時代の埋立事業にあります。港湾や臨海部の整備は、近代日本の産業と物流を支える基盤づくりとして、社会的にも重要な役割を担っていました。その最前線で技術者として経験を積んだのが、後に同社を創業する渡辺了武です。

技術者としての出発と、港湾工事の現場

渡辺了武は熊本県に生まれ、官立熊本高等工業学校(現熊本大学)で機械工学を学んだ後に土木技術者としてキャリアをスタートさせました。20世紀初頭、港湾や水辺の工事は高度な技術と現場対応力が求められ、機械化や新たな工法の導入が進んでいました。技術革新に心を躍らせた渡辺は日本統治下の台湾へ渡り、総督府基隆築港局に就職します。

浅野総一郎との出会いと鶴見埋築事業

大きな転機となったのが、浅野財閥の創始者・浅野総一郎との出会いです。1910年代、渡辺は浅野財閥が進めた鶴見から川崎にわたるエリアの埋築事業に参画。埋築部長として工事の中核を担いました。この現場で活用されたのが、当時としては先進的だったポンプ式浚渫船です。海底の土砂の浚渫と埋立を同時に行うことができ、港湾整備の効率化に大きく貢献しました。この技術が、渡辺の胸を大きく揺さぶったのです。

羽田沖埋立に賭けた決断

1920年代に入ると、民間航空輸送の広がりを背景に、飛行場整備を見据えた羽田沖での大規模な埋立計画が持ち上がります。この計画を知った渡辺は、自らが担うべき仕事だと受け止めました。そして、鶴見埋築事業の現場を離れ、自らの責任でこの工事に臨む決断を下します。1926年5月5日、渡辺は匿名組合を結成し、ポンプ式浚渫船「第一臨海丸」を建造。羽田沖埋立工事への参画に踏み切りました。

自らつくり、使いこなす施工体制へ

1927年、渡辺は社名を「臨海土木工業所」に変更し、海上土木を専門とする会社としての基盤を固めていきます。さらに、施工に必要な特殊船や部材を自社でまかなうため、渡邊製鋼所を設立。作業船を設計・ 建造し、それを用いて施工する一体的な体制を築きました。この姿勢は、創業期におけるりんかい建設の事業の方向性を示すものとなりました。

現在にも引き継がれる「役割」

羽田沖埋立への取り組みは、当時の交通インフラ整備という社会的要請に対し、施工のあり方そのものが問われる事業でした。りんかい建設の創業期は、その要請に応えるための技術や体制を、試行錯誤の中で組み立てていった時代だったといえるでしょう。そして社会インフラ整備という役割は、100年を経た現在も、ＲＮ建設に引き継がれています。

技術の原点「日立鉱山の大煙突」

日産建設の原点は、久原鉱業の日立鉱山で建設された「大煙突」(1914年)にあります。
当時、深刻な社会問題となっていた煙害を解決するために建設されたこの煙突は、世界一の高さ(約155m)を誇り、技術によって社会課題を克服する象徴的な事例となりました。この煙突の設計と監督を担当したのが、後に日産建設の創業者となる技術者・宮長平作でした。この「困難な課題を技術で克服する」という経験は、宮長にとって単なる実績にとどまらず、その後の仕事のあり方を方向づける原点となったのです。

現場で積み上げた信頼と「震災復旧」という未経験の課題

宮長平作は富山県に生まれ、東京大学土木工学科を卒業後、久原鉱業に入社し、同社が経営する日立鉱山の工作課技師として、高さ世界一を二度も更新した煙突建設などに携わっていました。
そのような中、1923年に発生した関東大震災は、交通網をはじめとする社会インフラに甚大な被害をもたらしました。生活基盤の復旧が喫緊の課題となる中、久原鉱業は都内の公立小学校9校の復旧支援を表明します。「大煙突」で社長から厚い信頼を得ていた宮長が、工事の責任者に抜擢されました。
宮長は久原鉱業の工事部門を任される形で、個人事業として復旧工事に着手。土木・建築請負業の営業許可を取得し、未経験の分野である土木工事に、仲間とともに取り組みました。

社会インフラ整備を担う建設会社へ

小学校の復旧工事の完了後も、宮長らは震災で崩壊した街を復旧させる事業を継続。当時、業界ではあまり歓迎されていなかった復旧工事を、彼らは「奉仕の精神」で率先して受託。受注量第1位を記録しました。この事業のための「久原工事部」の立ち上げが日産建設の源流です。
一連の工事で積み上げた信頼と磨き上げた技術は、出雲橋、一ツ橋新築工事をはじめ、継続的な仕事へとつながっていきました。1928年には久原工事部が法人化され、1930年には社名を「中央土木株式会社」と改称。震災対応のためにつくられた臨時的なチームから、社会インフラ整備を担う企業へと成長していく過程で、体制を整えていきました。
こうした動きの中で、道路や橋梁に加え、建築物の受託も次第に増加。事業を建築分野へと本格的に拡大しました。

高い評価を経て、新たな挑戦へ

1931年6月、東京市道路祭において、宮長平作は道路築造功労者の表彰筆頭として感謝状を授与されます。これは、関東大震災後の復旧工事を起点に、道路や橋梁といった社会インフラの整備に継続して貢献してきた仕事が、公的に評価されたことを意味します。
この評価を契機に、同社は次の段階へと進みます。1936年には、日本初の自動車工場である「日産自動車横浜工場」建設を手がけ、その後の造船ドックの建設工事など、新たな可能性に向けた挑戦が始まりました。